一片白色粉末猝不及防地撒在面前。
他眼前一黑，瞬间栽倒在弱柳扶风的楚歇脚下，昏过去的最后一眼还瞧见那人俯瞰自己好似戏谑一般的笑意。
狐狸。
他就是一只狐狸。
草丛里传来窸窣一声，楚歇敏锐察觉，“谁！出来！”
见一副清瘦的身子从草丛里站起，头上还沾着几片花草，楚歇微微眯眼：“祁大人？”
原来鬼鬼祟祟的正是那登科未久的状元郎，祁岁。
状元郎过度解读了眼前的场景，像是没想到那楚歇和这位也有一腿，脸色发白着连退几步，才道：“我，臣……什么也没看到……”
过了一会儿，又忍不住再瞥了一眼倒在地上那人。
想到祁岁的单纯性子，楚歇将他招来，道：“送我出皇城去，兹事体大，别声张。”
祁岁自上次指鹿为马事件后就对楚歇颇有几分畏惧，此刻听了，也只能先且照办。立时将楚歇送了回去。
吃了这么大一个亏。
楚歇好几日都没有再进宫，江晏迟心想也好，吏部尚书那头如今正紧着金还赌坊的案子。
此一计不成，还有下一场风波等着。
可未成想，那左贤王回北匈奴的那一日送别早宴上，这位楚大人出现了。
迟迟来晚，八抬大轿直入宫门，果真好大的架子。
楚歇是带着边关的急奏来的。
江晏迟看到那奏疏的刹那，眼底难掩晦暗——哪怕是边关八百里急报，那也是先去的楚歇楚大人府上。
楚歇将事情三两句说清楚了，奏报上所言为西北羌族在边境滋事，扰乱民生。说完又看着那忽敕尔：“这边境是我大魏的北境，也是你北匈奴的东边，我是看着此事也有些麻烦，才一大早赶来。趁着左贤王在此也方便商讨出个对策。”
楚歇笑得很是温婉客气。
江晏迟对这个笑容很熟悉。
那正是他心底有些盘算，运筹帷幄，等待猎物入网的笑容——就像那一日他接自己和娘亲入府时那般。
“掌印大人有何高见，不妨说来听听。”许久未得一言的兵部尚书对于此事颇有几分发言权，抢先接话，“是战是和？”
楚歇尾指略抬，端起一杯热茶，“这不还在商量着么。”
抿了一口，又道：“听说北匈奴与羌族向来不睦。如今他们多番试探，也不过是想要得我们一个口风。我们大魏呢，倒是可和，可战……就是若我们合了，只怕北匈奴的西境诸部落，就和不了了。”
楚歇淡淡地几句话留有了余地，又点破了玄机。
忽敕尔毕竟是个有野心的，听出了言下的松动，便顺着杆子往上爬，道：“北匈与大魏交好十数年，那羌族也不过是近几年消停了些。若是问我们的意思，自然是希望战。自然，需要我们从众协助，也可拨出五千精兵……”
“诶，这话说得有点早。”
楚歇将杯盏一放，笑得愈发客气了，“什么协助不协助的，慢慢商量。”
忽敕尔是个马背上的英雄，不懂楚歇这种人的话里有话。
还琢磨了一会儿，才问：“那楚掌印的意思是，要卖我们北匈一个人情，来日再还？”
“倒也不必如此沉重，等什么来日，今日都在，便可今日了了。”
楚歇又给自己添了杯茶。
堂上一片寂静，都不知他这唱的又是哪一出戏。
江晏迟不赞一词，始终沉默。他想到昨日夜里那忽敕尔所言，楚歇与北境镇国侯不睦已久，隐隐已能猜到他的打算。
非得拖到一壶茶都快凉了。楚歇才长袖一拂，撑着膝盖，身子微微前倾些许。
忽敕尔闻见那熟悉的柏兰香气，不知怎的又想到那月色里，脖颈之下绰约可见的锁骨。
眼神渐渐幽深。
“不若，北匈给予一定银钱上的支持，这战，我们来打。”
此言一出，江晏迟眼光一锐。
吏部尚书薛氏的脸色也微微一变，想说些什么，可是张了口只能喊一声：“这只怕有些不妥……”
兵部侍郎得了个眼色，立刻作揖道：“合适，自是合适！那许氏百年侯府，三代镇守北境，个个骁勇善战，不过平区区一个羌族之乱不再话下。”
楚歇指腹摸索着杯沿，煞有介事地瞥了一眼面前的忽敕尔，笑意不减，声音压低了些：“三百万银钱，换你西境十年太平。若你是个有本事的，兴许换来的更多，很划算的。”
忽敕尔被点醒。
楚歇一如七年前那个模样稚嫩，口齿伶俐的少年，几句话正中心窝，踩住了他的野心，教他由心底生出一种被看穿的错觉。
只有西境安宁了，他才有机会更快地一统那残余的顽固部落。
若是跟羌族再耗上几年，越拖越难打，届时可不是区区三百万银钱可以换回的损耗。
而大魏不同。
屯兵百万北境，兴许只挪动个几步，羌族便不敢再动弹。
虽说有乘人之危之嫌，可到底，于自己还是有益的。
忽敕尔眼底掩不住野心的光芒，显然被说动了。
“你说了算么。你能指使得动许家的兵？”
忽敕尔按捺着激动，沉声反问。
“哈哈。”楚歇难得爽朗一笑，将江晏迟招呼过来，“这位是我们大魏新封的太子殿下，此事也不是我想出来的，我们太子殿下少年英才，昨日夜里一封书信告知我，才让我想到这个两全其美的法子……此乃我们大魏储君的意思，您说，一道旨意过去，那素来忠义的长明军能一动不动？”
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