贾理冷笑道：“早该如此了，都说‘树大有枯枝’，我看我们家竟不是‘有枯枝’，竟是根子上烂了！”
徒桦道：“你们家也算好的了，这世上什么千奇百怪的事儿没有呢！”
这时汤滚了，两人忙捞出煮好的熟食，调了酱料碟，吃了一阵，又倒温酒，吃了半日，小厮们吃过饭，进来伺候。
酒足饭饱后，徒桦歪在炕上，道：“天黑路滑，就在这里住下罢，叫个人回去告诉你们老太太一声。”
贾理歪在他对面，懒洋洋的道：“正有此意。”
就在书房里设下铺盖，徒桦拿出自己的线装本子来看着，不时添减几笔，忽然抬头道：“今年比往年更冷，宫里的炭不够，我倒忘了，该多照顾你姐姐一二才是。”
贾理想了想，叹道：“罢了，还照顾什么，别克扣她的东西就是了——有你在，想来也没人克扣她的。你们也艰难，何必落人口实。”
徒桦道：“你也太小心了，这怕什么。”说着，低头添了一笔。
次日一早，贾府送了官服来，贾理漱洗过，就直接从福王府上朝去，朝毕，乾清宫又来人唤他侍驾。
皇帝披着鹤氅，坐着小轿，带众人出德化门，登上望楼，手扶栏杆，眺望了会儿远处，回头道：“那年咱们下江南，听见一首民谣，有一句‘烛泪淋漓冤泪滴’，朕有了年纪，不大记得了，你们还记得不记得是怎么说的。”
众人面面相觑，贾理便出列道：“臣倒还记得几句，不知是否。”
因念道：“食禄乘轩著锦袍，岂知民瘼半分毫？满斟美酒千家血，细切肥羊万姓膏。烛泪淋漓冤泪滴，歌声嘹亮怨声高；群羊付与豺狼牧，辜负朝廷用尔曹。”
皇帝道：“是了，是这么说的。”品了一品，突然生起气来，道，“如今天下官员，竟十有七八是这等货色！非但不能安民，竟连朝廷的话也不听！”
众人听了这话，大气也不敢出，忙跪下请罪。
皇帝从鼻子里哼一声，道：“说得又不是你们，你们跪什么！”
众人互相看看，只得起来，知道皇帝是为了吏部考课的事发作，都不敢则声。
太子看了看自己的两个兄弟，一副眼观鼻鼻观心的模样，心中发恼。
这次黜落的官儿里，一大半倒是来东宫表过忠心的，他不好不管，托朝中大老向高景升说情，谁知那老匹夫竟然一口回绝！
这会儿他父亲又突然发作，摆明了是为老匹夫撑腰，太子就是本想开口求情，也不敢违逆他父亲。
要是他这两个兄弟肯出头就好了……
一片死一般的寂静中，只有贾理出列拱手，说愿意到地方做一任府县官儿，为圣上分忧。
皇帝这才高兴起来，只说年后再议，带着众人下去。
下午散了衙，贾理一到家，就听见家里来了亲戚，原来是邢夫人的兄嫂带了女儿岫烟上京来投邢夫人，又有凤姐之兄王仁也来京，两家走到半路上，遇上李纨的寡婶带了两个女儿也来京，薛蟠的堂弟薛蝌也带了妹子薛宝琴赶来，今日会齐了来走亲戚。
贾理过去见过各位亲眷，将邢大舅和薛蝌让到外书房吃茶，邢大舅不大成个样子，薛蝌倒是个文雅的人。
一下子来了四个亲戚家的女孩子，宝玉探春等十分高兴，见薛宝琴年纪小，模样性情却出众，又格外推重她。
贾母也喜欢宝琴，立逼着王夫人认了干女儿，留她和自己住下，并不放她到园子里去。
又叫人和邢夫人说，叫她侄女儿在园子里住几日，逛逛再去，又留下李婶住着，说亲戚们一处亲香。
当下安置停当，贾理接着人来报信，说贾琏明日回来，便打发人进去告诉凤姐儿，自己往里头寻黛玉来。
不想黛玉见众人都有亲眷，只有自己没有，又伤心起来，独自在房中抹泪。
贾理见她这样，又是怜惜又是好笑，便坐在她身边，道：“有的亲眷还不如没有，以后你就知道了。”
拉着她到贾母这边来，见宝玉忙得没个消停，和黛玉对视一眼，心照不宣的笑起来。
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